　昨日（２０１２年１１月１９日）、私たちの取り組んできた中国人技能実習生過労死訴訟（水戸地裁）で、和解が成立しました。まやかしの外国人研修・技能実習制度の下で来日し、長時間労働に従事することによって異国の地で亡くなった蒋暁東さんのご冥福をお祈りすると共に、この制度による犠牲者がこれ以上でないように、制度の廃止を求めていきたいと思います。

　２００８年６月６日、蒋さんは、急性心機能不全で亡くなりました。同月１７日、蒋さんの遠い親戚から電話があり、私は、遺族からの要請により、同月１９日、日本労働評議会の役員と共に、蒋さんの働いていたフジ電化工業を訪問しました。社長は、「残業は月に３０時間しかさせていない。タイムカードもある。」「過労死ではない。」と説明しました。私は、この説明に疑問を持ち、この問題への取り組みが始まりました。警察に要請して、蒋さんの死因を特定するために行政解剖を行ってもらい、蒋さんと一緒に来日した他の技能実習生たちから事情を聞き、中国上海まで、遺族に会いに行きました。蒋さんの遺品中から１枚のタイムカードのコピーが発見され、そこには、月の労働時間約３５０時間、残業時間約１８０時間が記録されていました。裁判所に証拠保全手続きを行ったところ、フジ電化が提出した同じ月のタイムカードには、残業時間が３０時間しか記録されていませんでした。これで、フジ電化が２種類のタイムカードを作り、残業時間をごまかしていたことが明らかになりました。

　こうした準備に基づき、２００９年８月７日、鹿嶋労働基準監督署に労災申請を行い、２０１０年１１月１９日、労災認定がされました。全国で初めての研修・技能実習生の過労死の労災申請であり、労災認定でした。毎年、多くの研修・技能実習生が脳・心臓疾患で死亡しているにも関わらず、他の遺族は誰も申請をしていないのです。この事件は「氷山の一角」であり、多くの過労死が発生していながら、他の遺族は日本の弁護士や労働組合にアクセスができず、申請することができていないのだと思います。

　私は、弁護士になってから、ずっとこの外国人研修・技能実習生問題に取り組んできて、残業時給３００円程度という違法な賃金で長時間労働に従事している研修・技能実習生にたくさん出会い、きっと過労死している研修・技能実習生がいると思ってきました。本件の蒋さんも、１年目の残業時給３００円、２年目以降は残業２０時間までは時給８２０円で、２０時間を超えると時給４００円で働いてきました。これは、割増をつけていないだけでなく、最低賃金を著しく下回る時給であり、労働基準法及び最低賃金法に違反しています。こういう違法な低賃金が長時間労働を招き、過労死を生み出しているのです。そして、このような違法な低賃金は、研修・技能実習生が、受け入れ機関に意見を言ったり、抗議をしたりすることのできないからこそ、維持できているのです。

　研修・技能実習生が受け入れ機関に意見を言えないのは、彼ら・彼女らが、送り出し国において、送り出し機関に多額の保証金を預け、高額の違約金支払の契約を締結させられていること、そして、来日後、職場を変わる自由がなく、受け入れ機関と対立した場合には、強制的に帰国させられたり、在留資格の延長手続きを拒否されたり、解雇されたりするからなのです。これは制度の欠陥であり、この制度を廃止しなければ、解決できない問題です。

　和解に際し、遺族は、「２度と同じような惨事が起こらないことを心から祈ります。」というコメントを発表しました。そのためには、制度の廃止しかありません。制度の廃止を実現するために、今後も、研修・技能実習生の人権・権利侵害の事案に取り組み、社会的に問題を提起して行きます。